Entre Arles, les Saintes-Maries-de-la-Mer et Aigues-Mortes, un gîte de charme en Camargue se loge le plus souvent dans un mas de tradition aux volets clairs, entre les deux bras du Rhône, les rizières et les chevaux blancs. Pour des vacances réussies dans le delta des Bouches-du-Rhône, le secteur, la saison et le confort face aux moustiques comptent davantage que le nombre de chambres de la location.
- Trois secteurs
- Grande Camargue autour d'Arles et des Saintes-Maries, Petite Camargue gardoise vers Aigues-Mortes et le Grau-du-Roi, Plan-du-Bourg à l'est du Grand Rhône.
- Meilleures périodes
- Avril-juin et septembre-octobre : lumière, oiseaux migrateurs et moins de moustiques qu'en plein été.
- Points à vérifier
- Moustiquaires, climatisation ou ventilation, distance réelle de la mer, politique sur les animaux de compagnie.
Mas, cabane ou maison de village : les hébergements typiques du delta
Le mas camarguais est la forme la plus répandue de gîte de charme dans la région : un bâtiment long et bas, aux murs chaulés, orienté pour tourner le dos au mistral. Beaucoup ont été des exploitations agricoles ou des sièges de manade, ces élevages de taureaux et de chevaux qui structurent encore le paysage. Une location dans un mas offre souvent une grande terrasse, un jardin clos et une vue dégagée sur les prés ou les étangs.
La cabane de gardian est l'autre hébergement emblématique. Toit de roseaux (la sagne), murs blanchis, extrémité arrondie face au vent : ces petites maisons servaient autrefois aux gardians qui surveillaient les troupeaux. Restaurées, elles accueillent aujourd'hui deux à quatre personnes et relèvent du logement insolite plutôt que de la location familiale classique. Pour d'autres idées de nuits atypiques, la sélection de cabanes, bulles et yourtes partout en France complète utilement ce panorama.
Enfin, les maisons de village d'Arles, de Saint-Gilles ou d'Aigues-Mortes, cité fortifiée du Moyen Âge, conviennent à ceux qui veulent tout faire à pied : marché, restaurants, monuments. Le charme y tient aux pierres, aux patios et aux toits-terrasses plus qu'à la nature.
Ces maisons de village datent souvent du XVIIIe ou du XIXe siècle et gardent leurs sols en tomettes, leurs poutres en bois et leurs cours fraîches. Elles offrent un confort plus urbain, une destination idéale pour voyager sans voiture une partie du séjour, et un accès direct à la culture provençale : marchés du dimanche, fêtes votives, musées et spectacles taurins.
Grande ou Petite Camargue : quel secteur pour quel séjour ?
Le choix du secteur conditionne la journée type. Un gîte à l'intérieur du Parc naturel régional de Camargue, créé en 1970, place au cœur des espaces protégés : étang du Vaccarès, digue à la mer, salins de Salin-de-Giraud. Les distances y sont longues et les routes étroites ; il faut accepter de prendre la voiture pour chaque course.
Le Grand Rhône et le Petit Rhône découpent la région en terres distinctes. À l'est du Grand Rhône, la Camargue du Plan-du-Bourg regarde vers Fos et la Crau ; entre les deux bras du Rhône s'étend l'île de Camargue proprement dite ; à l'ouest du Petit Rhône commence la Petite Camargue, déjà dans le Gard et en Occitanie. Avant d'organiser son itinéraire, une carte du delta évite les mauvaises surprises : un gîte situé « à dix kilomètres » d'une plage peut en être séparé par un bras du Rhône sans pont proche, le bac de Barcarin restant le seul passage au sud.
| Secteur | Ambiance | Pour qui |
|---|---|---|
| Arles et nord du delta | Ville romaine, rizières, mas agricoles | Culture et nature, séjour en couple |
| Saintes-Maries-de-la-Mer | Plages, manades, balades à cheval | Familles, cavaliers |
| Petite Camargue (Gard) | Remparts, salins, ports de pêche | Groupe d'amis, amateurs de patrimoine |
| Salin-de-Giraud et Piémanson | Paysages lunaires, plage sauvage | Photographes, observateurs d'oiseaux |
La Petite Camargue, côté Gard, regroupe Aigues-Mortes, Le Grau-du-Roi et Port-Camargue : la mer y est plus proche des villages, l'offre de restauration plus large, et l'hébergement s'y mêle davantage à la vie locale. Ceux qui hésitent avec l'arrière-pays de la Provence peuvent comparer avec les mas du Luberon et des Alpilles, à moins d'une heure de route, ou pousser jusqu'aux Alpes-de-Haute-Provence pour un second séjour.
Quelle saison pour un séjour réussi en Camargue ?
Le printemps est la saison reine : les flamants roses se reproduisent sur les étangs, les prés verdissent et la chaleur reste supportable. Fin mai, les Saintes-Maries-de-la-Mer accueillent le pèlerinage des Gitans, qui remplit la ville et les gîtes alentour : réserver tôt devient indispensable à ces dates.
L'été attire le plus de monde, au bord de la mer comme dans les arènes, mais il apporte aussi la chaleur et les moustiques, très présents dans un delta de marais. Un gîte bien équipé (moustiquaires aux fenêtres, ventilation, piscine ou point d'eau ombragé) change alors l'expérience. Le guide des gîtes avec piscine privée détaille ce qu'il faut vérifier avant de signer.
L'automne, avec les ferrades, les vendanges des sables et la récolte du riz, offre une lumière douce et une nature apaisée. L'hiver est calme, venteux, parfois froid : idéal pour l'observation des oiseaux hivernants, à condition que le logement soit bien chauffé.
Les équipements qui comptent vraiment dans un gîte camarguais
Au-delà de la décoration provençale, quelques points distinguent un bon gîte d'un hébergement décevant :
- Protection contre les insectes : moustiquaires, chambres climatisées ou ventilées, terrasse couverte pour les soirées.
- Extérieurs : terrasse et jardin ombragés, idéalement clos, avec une vue sur la nature plutôt que sur une route départementale.
- Sanitaires : une salle de bain par chambre ou par couple dès que le groupe dépasse quatre personnes.
- Accès : chemin praticable en voiture de ville, distance réelle jusqu'à la première boulangerie et jusqu'à la mer.
- Conditions : annulation gratuite ou souple, montant de la caution, frais de ménage inclus ou non.
Certains mas proposent aussi des chambres d'hôtes avec un hôte présent sur place, petit-déjeuner compris. Cette formule convient aux courts séjours ; pour une semaine, la location entière d'un gîte reste plus libre. La page consacrée aux chambres d'hôtes de charme et à leur accueil aide à trancher entre les deux.
Que faire depuis son gîte en Camargue ?
Le delta se découvre à cheval, à vélo ou à pied. Les manades proposent des promenades sur les chevaux blancs de race Camargue, et la digue à la mer, interdite aux voitures, se parcourt à vélo entre étangs et plage, face à la Méditerranée. Le musée de la Camargue, au mas du Pont de Rousty, raconte l'histoire de cette terre et de ses traditions d'élevage. Le parc ornithologique du Pont de Gau, près des Saintes-Maries, permet d'approcher flamants, hérons et aigrettes.
Côté patrimoine, Arles réunit arènes, théâtre antique et souvenirs de Van Gogh, qui y peignit plus de trois cents œuvres en 1888 et 1889. Aigues-Mortes, ville du Moyen Âge entourée de remparts, domine les salins roses. Les plus curieux iront voir la pêche au Grau-du-Roi ou la course camarguaise, où les raseteurs tentent d'attraper les attributs fixés sur les cornes du taureau, sans mise à mort.
Gîtes de charme en Camargue : les questions avant de réserver
Les animaux de compagnie sont-ils acceptés dans les gîtes en Camargue ?
Une partie des propriétaires les accepte, souvent avec un supplément ou une caution spécifique. Les chiens doivent rester tenus en laisse dans le parc naturel et sont interdits sur certaines zones protégées. Les règles pratiques sont résumées sur la page gîte avec chien accepté.
Faut-il une voiture pour séjourner dans un mas isolé ?
Oui dans la plupart des cas : les mas sont dispersés, les transports en commun rares et les commerces éloignés. Un gîte en village, à Aigues-Mortes ou aux Saintes-Maries, permet en revanche de limiter les trajets.
Combien de temps à l'avance réserver ?
Pour juillet, août et le pèlerinage de mai, plusieurs mois à l'avance sont conseillés, surtout pour un grand groupe. Hors saison, quelques semaines suffisent généralement, et les offres de dernière minute ne sont pas rares.
Les gîtes en Camargue conviennent-ils aux familles avec enfants ?
Très bien, à condition de vérifier la sécurité de la piscine, la proximité d'une plage surveillée et l'existence d'activités adaptées : promenades à poney, découverte des oiseaux, plages de sable fin. Les avis publiés par les anciens clients sur les sites de réservation renseignent souvent sur ces détails mieux que la fiche du propriétaire.